GARGANTA DE OLDUVAI

Olduvai- as plantas espinhosas à direita..

A garganta de Olduvai constitui um dos lugares mais importantes no leste da África . Esta zona é oficiosamente conhecida com o apelido de "berço da humanidade".

Actualmente, o governo tanzaniano prefere denominar o local com o seu nome original masai, "Oldupai", e assim se encontra escrito nos indicadores das estradas. O nome provém da abundância nesta zona da planta do mesmo nome, cuja principal característica é que retém água no seu interior, pelo que, quando este líquido escasseia, é mastigada por elefantes e masai. 

Há milhões de anos este local era ocupado por um grande lago cujas beiras foram cobertas com depósitos sucessivos de cinzas vulcânicas. Por volta de 500 000 anos atrás, a atividade sísmica produziu a modificação da rede fluvial, drenando o lago e começando a erodir os sedimentos. Atualmente, nas paredes da garganta, ficou a descoberto um conjunto estratigráfico de cerca de 100 m de espessura no qual se diferenciaram até sete níveis principais

Aqui foram encontrados os mais antigos fósseis da espécie humana, que datam de milhões de anos atrás. Denominados australopitecos , esses fósseis eram pequenos bípedes, com 1,20m, pesavam entre 25 e 50 quilos e tinham uma pequena caixa craniana. A postura vertical, a liberação das mãos para o manuseio e o estímulo cerebral forneceu à espécie bípede e, conseqüentemente, à evolução humana, o desenvolvimento das habilidades culturais.

A partir desses pequenos bípedes, conta a história que se sucederam os fósseis maiores, chamados australopitecos grandes ou parantropos, que possuíam o tamanho do homem de hoje e uma caixa craniana ligeiramente maior que também foram encontrados na Garganta de Olduvai
Por este motivo a Unesco considera este local o BERÇO DA HUMANIDADE